Portalone.net – Stadion di Atlanta menjadi saksi bisu perjuangan heroik Timnas Inggris. Skuad asuhan Thomas Tuchel nyaris menelan pil pahit sebelum akhirnya membalikkan keadaan untuk mengalahkan RD Kongo dengan skor tipis, sekaligus menyegel tiket ke babak 16 besar Piala Dunia FIFA 2026.
Kemenangan 2-1 ini bukan hanya sekadar angka, melainkan catatan sejarah. Untuk pertama kalinya dalam sejarah partisipasi di Piala Dunia, The Three Lions berhasil memenangkan pertandingan setelah tertinggal lebih dulu di babak pertama mematahkan rekor kelam di mana dalam sembilan kesempatan sebelumnya, Inggris selalu gagal bangkit dari posisi tertinggal saat turun minum.
Bagi RD Kongo, pertandingan ini adalah pembuktian nyali di panggung dunia. Meski belum pernah menembus babak gugur, mereka tampil tanpa rasa takut. Baru tujuh menit laga berjalan, publik dikejutkan oleh gol Brian Cipenga. Memanfaatkan umpan sundulan Chancel Mbemba, Cipenga dengan tenang melepaskan tembakan rendah yang menaklukkan Jordan Pickford di tiang dekat. Gol perdana internasional sang penyerang tersebut sontak membuat Inggris terhenyak.
Tertinggal satu gol, Inggris dipaksa bermain keluar. Namun, pertahanan rapat dan penampilan heroik kiper Kongo, Lionel Mbasi, menjadi tembok besar bagi Harry Kane dkk.
Mbasi tercatat melakukan serangkaian penyelamatan krusial, termasuk mementahkan dua sundulan keras Jude Bellingham dan menepis tendangan voli Kane jelang turun minum. Keberuntungan pun sempat memihak Inggris ketika upaya Yoane Wissa untuk menggandakan keunggulan Kongo justru membentur tiang gawang.
Perubahan taktis Thomas Tuchel dengan memasukkan pemain sayap segar menjadi titik balik. Anthony Gordon yang masuk sebagai pemain pengganti menjadi arsitek kebangkitan. Umpan silang presisinya berhasil disundul dengan sempurna oleh Harry Kane pada menit ke-75 untuk menyamakan kedudukan.
Tidak puas dengan hasil imbang, kapten Inggris itu kembali menunjukkan kelasnya. Hanya selang beberapa menit, Kane melepaskan tembakan klinis yang tak terbendung, menaklukkan penjagaan lawan untuk mencetak gol kemenangan. Gol ke-12 Kane di putaran final Piala Dunia ini memastikan Inggris tetap menjaga rekor tak terkalahkan mereka melawan tim-tim Afrika dalam sembilan pertemuan di Piala Dunia.
Kemenangan ini membawa Inggris melaju ke fase gugur dengan mentalitas yang teruji. Namun, tugas berat sudah menanti. Inggris kini dijadwalkan menghadapi tuan rumah Meksiko di Mexico City Stadium pada 6 Juli mendatang.
Bagi Tuchel, kemenangan ini adalah pesan tegas: Inggris bukan hanya punya talenta, tetapi juga ketahanan mental yang dibutuhkan untuk melangkah jauh di turnamen ini.
