Portalone.net – Kanada resmi memastikan diri melaju ke babak 16 besar Piala Dunia 2026 setelah memetik kemenangan dramatis 1-0 atas Afrika Selatan di California, Senin (29/6) dini hari WIB. Sebuah gol spektakuler Stephen Eustaquio di masa injury time menjadi pembeda sekaligus mimpi buruk bagi Bafana Bafana.
Laga yang berlangsung alot sejak menit pertama ini sempat buntu hingga waktu normal hampir habis. Kedua kesebelasan yang tampil dengan intensitas tinggi kesulitan membongkar pertahanan lawan.
Sepanjang 90 menit, duel taktik antara Kanada dan Afrika Selatan berjalan sangat disiplin. Peluang emas sempat tercipta lewat aksi Tani Oluwaseyi di menit ke-65, namun gemilangnya performa kiper Afrika Selatan, Ronwen Williams, membuat gawang mereka tetap perawan. Jonathan David pun sempat mencoba peruntungan dari sudut sempit pada menit ke-78, namun kembali mentah di tangan Williams.
Di kubu lawan, Afrika Selatan mencoba merespons lewat sepakan jarak jauh Oswin Appollis pada menit ke-84, namun kiper Kanada, Maxime Crepeau, tampil sigap mengamankan bola.
Saat laga tampak akan berakhir imbang, petaka bagi Afrika Selatan datang pada menit ke-90+2. Berawal dari skema umpan silang Jacob Shaffelburg dari sisi kanan, bola sundulan bek Afrika Selatan yang kurang sempurna justru jatuh tepat di depan Stephen Eustaquio.
Tanpa basa-basi, Eustaquio mengontrol bola dengan dada sebelum melepaskan tendangan voli keras dari luar kotak penalti. Si kulit bundar meluncur deras ke pojok kanan gawang, tak mampu dijangkau oleh Ronwen Williams yang sepanjang laga tampil impresif.
Gol tersebut praktis “membunuh” harapan Afrika Selatan. Skor 1-0 untuk keunggulan Kanada bertahan hingga wasit meniup peluit panjang, memastikan langkah tim asuhan Kanada melaju ke fase gugur Piala Dunia 2026.
Kemenangan ini menjadi bukti mentalitas baja Kanada yang mampu memanfaatkan sekecil apa pun celah di menit krusial untuk mencetak sejarah di pentas dunia.
